一切都是新奇的，颐行没见过这么多人，也没这么安分守过规矩。她是老太爷的垫窝儿，阿玛和额五十岁上才生的她，又是这辈儿里唯一的姑娘，自打落地就捧在手心里长到这么大。

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迎面一阵凉风，倒得人醒了神儿。放看，无数的排车在门前汇聚，车辕上竖立的双灯，映着将黑不黑的天，自神武门向北延展，把筒河两畔都照亮了。

“听说正月里摸了神武门的门钉儿，能生儿。”

只可惜尚家不像早前了，要是换了两年，这又是位了不起的大人。

那官员大约发现她是尚家的女儿，微微怔了下，不多会儿就有大太监过来，扔了句“跟着来吧”，将她们一行七个秀女，领了顺贞门。

后来家里遭了横祸，大哥哥丢了官爵，当皇后的侄女也被废了，她才一下受到了活着的重压。

但年轻的姑娘，能有多的哀愁呢。毕竟没闹人命，内宅的日也照样过得，除了想起皇后大婚当天，行完了国礼又来给她磕辞行，哭着说“姑爸我去了”，就没有什么让她切实心酸的事了。

后来车又动起来，她不敢再打探，老老实实坐着。直到听见外一声公鸭嗓，招呼着“上徵旗秀女卯列队”，车把式打帘，躬向上架起了胳膊，她才借力搀扶着，从车内走了来。

颐行“哦”了声，倒也不怵，只是想着初选就得选一晚上，这阵仗着实大，不愧是里。

颐行颔首，却不敢回瞧。

接下来就是相看啦，里选秀有一章程，先得了掌事太监的，才有造化见主们。负责这拨秀女的太监，听边上人他叫刘总，那是个胖大耳，鼻尖上油的主，上下好生打量了颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”

太监这项营生的，最是善于瞧风向，这位尚家老姑的去留没人发话，自然着正常的程选。

天光透过骡车上的窗帘，一暗下来，起先车内就昏昏的，现在愈发的沉闷了。

颐行听得也发笑，便伸手，悄悄打起了窗上的垂帘。

刘总抬一抬右手，后的小太监适时唱起来：“上徵旗故中宪大夫尚麟之女，留牌。”

边上的嬷嬷笑起来，刘总大概也从没见过这么缺心儿的姑娘，一时嘿然，顺带也煞有介事看了她的掌心两，“嗯，是个长寿的手相。”

“这门楼……真哇！”

颐行很惊讶，在这地方居然还能认亲。正想和她打个招呼，前太监嗓清得震天响，声呵斥：“不许嘀咕，不许接耳！这是什么地方，你们来所为何事？等撂了牌，自有你们话家常的时候！”

颐行垂着睛是。

刘总边看边，最后说：“手拿来我瞧瞧。”

吓得颐行一吐，忙不迭跟了殿门。

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再往前瞧，门券前应选的秀女都下了车，官员们对，人和车一了神武门。颐行有些好奇，探问赶车的把式：“你能和我一块儿吗？”

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几个女孩立刻吃吃笑起来，“不害臊，八字还没一撇，就想生儿……”

一事不如少一事，下把贤名儿挣足了，才最要。

后的姑娘小声问：“您是尚中堂家的吗？”

听说皇城儿下，是天字第一号讲章程的地方，颐行谨遵着额的教诲，了园两盯着足尖，绝不敢东张西望。但珠不瞄，余光却能扫见园里的风景，只觉满目草和亭台楼阁，不远的延辉阁燃着成排的灯笼，那太监鹤行着，一直将她们带往了灯火辉煌。

那姑娘却很兴，压声说：“我阿玛是徵旗佐领，和您哥哥拜过把，我也该当叫您一声姑爸呢。”

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车把式是尚府里的老人儿，当初给太爷扛过蛇刀。赳赳武夫冲这位主，也得拿着嗓门儿，和声细语说：“不能。回主园，才赶着骡车打神武门东夹往南。等明儿中晌主应选完了，还上神武门来，才就在这儿等着您，接您家去。”

人在车里困着，时候一长，浑上下都不自在。颐行已经端端坐了三个时辰，大概快到神武门前了，排车的行越来越缓慢，饶是规矩大过天，窗外也传来压得极低的，喁喁的低语。

大家都在着序等卯，颐行仔细听着，听见的官员长“上徵旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应了个“在”。

忽然背后的衣裳被人轻轻扯了下，颐行微微偏过。

因颐行是这队人里的一个，也没太明白瞧手是什么意思。见刘总托掌等着，她误以为选秀还要看手相，便手心冲上，搁在了刘太监的掌心里。